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Jan 22, 2024

O 'intemperismo aprimorado das rochas' pode ajudar a combater as mudanças climáticas?

Em uma pedreira cercada pelo barulho de máquinas pesadas, Jim Mann se agacha e

Em uma pedreira cercada pelo barulho de máquinas pesadas, Jim Mann se agacha e pega um punhado de minúsculas pedras pretas.

"Este é o meu pó mágico", diz ele com um sorriso, esfregando-os suavemente entre os dedos.

Ele está segurando pedaços de basalto. É uma rocha vulcânica dura que não é nem rara nem particularmente notável.

Mas, por meio de um processo conhecido como “intemperismo aprimorado das rochas”, poderia ajudar a resfriar nosso planeta superaquecido.

Os cientistas da ONU agora estão certos de que apenas a redução das emissões de gases de efeito estufa não será suficiente para interromper os níveis perigosos de aquecimento. Eles dizem que será necessária alguma remoção de dióxido de carbono - tirando-o ativamente da atmosfera.

Plantar árvores é a forma mais natural de fazer isso, mas tem suas limitações; o CO2 capturado é liberado quando a madeira apodrece ou queima e há limites para a extensão do plantio de árvores.

A Direct Air Capture (DAC), enquanto isso, suga mecanicamente o CO2 da atmosfera e o armazena no subsolo; é permanente - mas faz sentido construir um processo tão intensivo em energia quando estamos tentando nos livrar dos combustíveis fósseis?

O intemperismo aprimorado das rochas está em algum lugar entre o natural e o artificial. Ele pega o processo de intemperismo natural, mas muito gradual, e o turbina para remover o carbono mais rapidamente.

Eu vim para uma pedreira do outro lado do Firth of Forth de Edimburgo para ver Jim, cuja empresa de intemperismo de rocha UNDO acaba de garantir £ 12 milhões de novos investimentos e está procurando aumentar as operações.

Ao nosso redor, a encosta negra está sendo constantemente corroída, raspada por enormes escavadeiras para fazer concreto e asfalto para as estradas. A vibe é mais pós-apocalipse nuclear do que salvar o planeta.

Mas os pequenos pedaços de basalto que sobraram são valorizados pela empresa de Jim. Eles têm uma propriedade útil - quando resistem à chuva, removem o dióxido de carbono da atmosfera.

Por milênios, rochas vulcânicas e penhascos removeram lentamente o carbono enquanto resistiam à chuva. O intemperismo aprimorado da rocha usa pedaços minúsculos para aumentar a quantidade de contato entre a chuva e a rocha e, portanto, a quantidade de intemperismo e remoção de carbono.

Como um penhasco, ou empilhado na pedreira, o basalto resiste muito lentamente. Para maximizar a remoção de carbono, ele precisa ser espalhado por uma área maior.

E é aí que entram os agricultores locais, ajudando o planeta e recebendo fertilizantes gratuitos em troca. Além de bloquear o carbono, o basalto demonstrou em testes que melhora o rendimento das colheitas e a qualidade do pasto.

A meia hora de carro da pedreira, vejo-o sendo espalhado em um campo.

Não requer equipamento especializado. Um trailer é carregado com 20 toneladas de basalto antes que um trator o arraste para cima e para baixo, uma roda giratória na parte de trás espalhando as pequenas pedras.

"É gratuito, o que é muito importante para um agricultor", John Logan me diz com uma risada enquanto o basalto é colocado em seu campo. Ele tinha visto os testes da UNDO em uma fazenda vizinha.

“Parece que vai melhorar a grama, então isso só pode ser bom para o gado porque eles estão comendo grama melhor”.

Alguns especialistas temem que técnicas de remoção de carbono como essa possam distrair as pessoas da prioridade mais urgente de reduzir as emissões e até mesmo serem usadas como justificativa para continuar vivendo nossas vidas intensivas em carbono.

"A redução de CO2 deve vir primeiro", Jim me diz enquanto observamos o trator subir e descer guiado por GPS, "mas também precisamos desenvolver essas tecnologias que podem fazer a remoção em escala. E o bom sobre o que estamos O que estamos fazendo com o intemperismo aprimorado das rochas é permanente."

A matemática, deve-se dizer, é assustadora. Os cientistas da UNDO calculam que são necessárias quatro toneladas de rochas basálticas para capturar uma tonelada de CO2.

Com as emissões típicas de CO2 de um britânico estimadas em cerca de 7 toneladas por ano, isso significa que cada um de nós precisa de cerca de trinta toneladas, ou uma carga e meia de basalto a ser espalhada anualmente apenas para equilibrar as contas.