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Mar 11, 2023

'Não há empregos disponíveis': a festa ou a fome das carreiras dos motoristas portuários da América.

A demanda do consumidor esfriou, deixando menos contêineres para pegar no oeste

A demanda do consumidor esfriou, deixando menos contêineres para coletar na Costa Oeste. Para Marshawn Jackson, um motorista de caminhão pago pela entrega, isso significa uma luta difícil para sobreviver.

Mr. Jackson com seu caminhão em um estacionamento em Ontário, Califórnia. Crédito...Brandon Pavan para o The New York Times

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Por Peter S. Goodman

Peter Goodman cavalgou com Marshawn Jackson pelo sul da Califórnia para relatar este artigo. Desde 2021, ele acompanha a cadeia de suprimentos americana.

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ONTARIO, Califórnia - Pouco antes das 4 horas da manhã de uma terça-feira, o céu ainda escuro exceto pelo brilho avermelhado da rodovia, Marshawn Jackson rola em sua cama em sua casa no sul da Califórnia e pega seu iPhone.

Ele clica em um aplicativo usado por motoristas de caminhão em busca de tarefas. A notificação que ele absorve é familiar e desanimadora: "Não há empregos disponíveis".

O Sr. Jackson é pago por entrega. Nenhum trabalho significa nenhuma renda. Seu dia já está reservado com duas tarefas, mas o resto da semana está morto. Nas 15 horas seguintes, ele atualiza o aplicativo constantemente, desesperado para garantir mais empregos – um exercício de futilidade vigorosa.

Ele se refresca depois de puxar seu trailer para um pátio de armazenamento próximo para pegar um contêiner vazio, e novamente enquanto ele rola pela rodovia, em direção ao porto de Los Angeles - uma mão no volante, uma mão no telefone.

Ele se refresca enquanto deixa a caixa vazia e mais uma dúzia de vezes enquanto espera que um guindaste deposite outro contêiner no chassi atrás de sua plataforma, este carregado com brinquedos de fábricas na Ásia. Ele se refresca enquanto abastece seu caminhão.

Cada vez, o mesmo resultado.

"Você chega a um ponto em que pensa: 'Cara, estou mesmo ganhando dinheiro?'", diz Jackson. "Vale a pena levantar de manhã?"

O súbito desaparecimento do trabalho é uma reviravolta inesperada para Jackson, 37, e o restante dos chamados operadores de carroceiros do sul da Califórnia - os motoristas que transportam contêineres entre os portos gêmeos de Los Angeles e Long Beach e a expansão de armazéns que enchem o Império Interior para o leste.

Durante grande parte da pandemia, quando a pior crise de saúde pública em um século afetou a vida cotidiana, esses motoristas foram inundados de trabalho, mesmo enquanto enfrentavam atrasos excruciantes nos portos. Os americanos isolados em suas casas encheram os quartos com móveis de escritório e os porões com equipamentos de ginástica, convocando volumes recordes de produtos de fábricas na Ásia. O fluxo superou os portos de Los Angeles e Long Beach, porta de entrada para cerca de dois quintos das importações do país.

Enquanto dezenas de navios ancoravam a quilômetros da costa, esperando a chance de descarregar, operadores de carretas como o Sr. Jackson ficavam parados por horas em terra antes que pudessem entrar nos portões do porto. Eles esperaram mais horas para pegar seus contêineres e, mais uma vez, antes de poderem deixá-los nos armazéns.

Hoje em dia, as filas praticamente desapareceram e o carregamento e o descarregamento ocorrem sem problemas. Mas os mesmos motoristas de caminhão que enfrentaram o pior da Grande Disrupção na Cadeia de Suprimentos agora estão sofrendo outra aflição à medida que as docas voltam a uma aparência de normalidade. O caos frenético que dominou os primeiros anos da pandemia foi substituído por uma imobilidade inquietante – trabalho insuficiente.

Os embarques recebidos estão diminuindo nos dois maiores portos do sul da Califórnia. Isso ocorre em parte porque a demanda americana por utensílios de cozinha, consoles de videogame e móveis de jardim está finalmente diminuindo. Também reflete como os principais varejistas estão ignorando o sul da Califórnia, em vez de enviar para destinos da Costa Leste como Savannah, Geórgia, para evitar possíveis transtornos, já que os estivadores da Costa Oeste enfrentam os gerentes portuários por causa de um novo contrato.