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Dec 06, 2023

Caminhões a hidrogênio da Volvo: A 3

Volvo conclui seu teste de caminhão com célula de combustível acima do Círculo Polar Ártico no inverno

Volvo conclui seu teste de caminhão com célula de combustível acima do Círculo Polar Ártico no inverno de 2023

Há exatamente 3 anos, escrevi meu artigo de estreia para a Forbes sobre a empolgante colaboração entre a Volvo e a Daimler para fabricar caminhões movidos a hidrogênio. Essa notícia veio logo após meu retorno do programa de intercâmbio Fulbright, onde tive o privilégio de trabalhar na Chalmers University em Gotemburgo, na Suécia. A cidade também abriga a sede, a fabricação e as instalações de teste da Volvo. Enquanto estava lá, tive a oportunidade de consultar os engenheiros da Volvo sobre vários tópicos relacionados ao hidrogênio. Portanto, quando o anúncio da joint venture, agora conhecido como cellcentric, foi feito, senti uma sensação de satisfação por minha pequena contribuição ao processo.

Recentemente, tive o prazer de me encontrar com altos executivos da Volvo para discutir o progresso feito nos últimos três anos desde o anúncio da joint venture. Johan Lunden, vice-presidente sênior da Volvo Group Truck Technology, e Keith Brandis, vice-presidente de parcerias e soluções estratégicas da Volvo Trucks North America, juntaram-se a mim nesta conversa.

Vale a pena notar que os caminhões Daimler têm sido o concorrente mais feroz da Volvo. No entanto, em maio de 2021, as duas empresas formalizaram sua parceria por meio da criação da cellcentric, uma joint venture com estrutura de propriedade 50-50. Embora a Daimler produzisse suas próprias células de combustível para automóveis de passageiros e fosse o primeiro veículo com célula de combustível que já encontrei em 2006, mais tarde (por volta de 2018) se afastou do mercado de passageiros, mantendo sua capacidade de fabricação de células de combustível. Da mesma forma, a Volvo teve um envolvimento precoce com células de combustível nas unidades auxiliares de potência para seus caminhões. O grupo de engenheiros que trabalhava com células de combustível acabou se separando da Volvo e formou a PowerCell, que fez parceria com a Bosch para suporte e desenvolvimento de produtos por volta de 2019. As células de combustível da Bosch agora são utilizadas nos caminhões Nikola. Como tal, o espírito de inovação da Volvo perdura. A cellcentric desempenha um papel crucial para ambas as empresas em ajudar seus objetivos de descarbonizar seus sistemas de transporte, embora com caminhos diferentes para esse ponto comum.

Em junho de 2022, a Cellcentric Fuel Cell Canada Inc., originalmente sediada na Alemanha e na Suécia, mudou-se para uma instalação de última geração perto de Vancouver, Canadá. Este novo local oferece proximidade com gigantes renomados de células de combustível, como Ballard, Loop Energy e Greenlight, fornecendo um rico conjunto local de experiência e força de trabalho. O foco da cellcentric é alcançar a excelência da célula de combustível no setor de transporte pesado, e eles desenvolveram uma pilha de célula de combustível capaz de fornecer até 150 kW de potência líquida.

A Volvo revelou seu primeiro caminhão com cabine movido por uma usina de pilha de célula de combustível dupla, gerando uma produção combinada de 300 kW, em junho de 2022. Da cellcentric, a Volvo adquire a pilha de célula de combustível, projetando-a com seu próprio equilíbrio de equipamentos da fábrica para garantir o desempenho ideal. Além disso, a Volvo desenvolve seu próprio software e estratégias de otimização adaptadas às necessidades específicas dos usuários finais em diferentes mercados. A empresa acumulou anos de experiência em eletrificação de veículos por meio de projetos como o Volvo LIGHTS concluído na América do Norte. O desenvolvimento do caminhão com célula de combustível foi acelerado por meio da implementação do modelo CAST (tecnologia compartilhada de arquitetura comum) da Volvo, em que a arquitetura do caminhão elétrico existente foi ampliada para incorporar o sistema de célula de combustível e componentes de armazenamento de hidrogênio. Ao contrário dos caminhões elétricos a bateria, os caminhões a célula de combustível oferecem vantagens como reabastecimento rápido, longo alcance e maior capacidade de carga. Além disso, a Volvo testou com sucesso o caminhão com célula de combustível acima do Círculo Polar Ártico durante este inverno, onde a produção de água das células de combustível apresenta desafios devido às temperaturas congelantes. Cristais de gelo podem danificar os componentes sensíveis na pilha de células de combustível. Demonstrar estratégias de controle bem-sucedidas para secar células de combustível durante o desligamento e reiniciá-las no frio é uma etapa necessária no desenvolvimento do veículo.