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Jun 12, 2023

O último produtor de leite do sul de Nevada pode fechar as portas

Escondido sob as montanhas no horizonte do Vale Amargosa é um local incomum

Escondido sob as montanhas no horizonte do Vale Amargosa, há uma visão incomum no sudoeste: extensos hectares de grama verde cheios de vacas malhadas.

Escondido sob as montanhas no horizonte do Vale Amargosa, há uma visão incomum no sudoeste: extensos hectares de grama verde cheios de vacas malhadas.

As vacas orgânicas da Ponderosa Dairies vagam livremente pelos campos irrigados, mastigando cascas de amêndoa, restos de frutas e vegetais dos bufês dos cassinos de Las Vegas e triticale - um híbrido de trigo e centeio cultivado na terra - ao longo do dia.

Nas proximidades, vacas leiteiras convencionais vagam por seus grandes currais e sentam-se sob locais sombreados para se esconder do sol do deserto.

Duas vezes ao dia, as vacas são levadas para uma das três casas de ordenha, onde cada uma produz cerca de 85 libras de leite cru em ambas as sessões.. Seu leite convencional, orgânico e A2 enche um caminhão-tanque em uma hora e meia. Em seguida, é enviado para fora da operação de 24 horas, onde milhares de galões por semana são enviados para fábricas de processamento no norte de Las Vegas e na Califórnia.

Cerca de 10.000 vacas leiteiras compõem a Ponderosa Dairies, a última produtora de leite remanescente no sul de Nevada. Mas a frequente fonte de laticínios do Distrito Escolar do Condado de Clark teme que a inflação e a consolidação no setor o coloquem fora do mercado.

O gerente geral Ed Goedhart disse que o problema se tornou mais grave em abril, quando sua equipe de vendas o notificou de que a Meadow Gold – a marca processadora de leite no norte de Las Vegas, de propriedade da cooperativa nacional Dairy Farmers of America – havia jogado uma chave inglesa em sua próxima escola. oferta de leite.

Em uma carta aos reguladores estaduais, Goedhart disse que os funcionários da Ponderosa foram informados de que o leite da fazenda teria que ser cotado em uma classe diferente "para ser competitivo". Essa mudança na classificação resultaria na redução do preço pago à Ponderosa em quase 15%, disse ele.

Essa notícia chega em um momento difícil para o laticínio. Três anos atrás, a pandemia do COVID-19 interrompeu repentinamente a operação de leite e as 42 cargas de caminhões-tanque, ou cerca de 207.555 galões, que iam para as escolas semanalmente. Mas como as vacas devem ser ordenhadas regularmente ou correm o risco de secar, Ponderosa despejou milhares de litros de leite em uma lagoa de propriedade.

Mais recentemente, os custos de combustível e a inflação tornaram a operação do laticínio mais cara.

"Já estamos perdendo dinheiro", disse Goedhart, ex-deputado estadual republicano que representou a região entre 2007 e 2012. ter muito tempo de vida restante."

Sistema de preço mínimo do leite

O preço do leite foi regulamentado desde a década de 1930 por meio de ordens federais de comercialização do leite. Os sistemas de mercado criam uma área geograficamente definida para a demanda de leite fluido, estabelecendo um preço mínimo baseado no uso final do leite.

Os pedidos – definidos pelo Departamento de Agricultura dos EUA e administrados localmente pelo Departamento de Agricultura de Nevada – estabelecem preços com base no futuro tipo de produto. Por exemplo, o leite fluido é a classe de preço mais alta por causa de sua perecibilidade, enquanto as classes mais baixas, como queijo ou leite em pó, podem ter preços mais baixos em parte por causa de suamais longovalidade.

Os reguladores então avaliam as receitas totais de compra de leite dos processadores em um mercado para formular uma média ponderada para o preço. Os preços mudam mensalmente devido à sazonalidade da oferta e demanda de leite, disse o diretor do Departamento de Agricultura de Nevada, JJ Goicoechea.

O mercado de leite fluido é volátil, disse Goicoechea, "porque os custos dos insumos flutuam muito". Sem preços regulamentados, disse ele, "você pode ver muita variação de mercado para mercado".

Na área de comercialização do sul de Nevada, o leite deve ser vendido pelo preço mínimo do USDA naquele mês mais US$ 1,40 por centésimo (uma unidade de peso igual a 100 libras). Em maio, por exemplo, isso significou que os processadores no sul de Nevada tiveram que comprar leite fluido dos produtores por US$ 20,97 por cem quilos.