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Sep 08, 2023

À medida que o desenvolvimento de petróleo e gás avança para áreas residenciais, alguns residentes do Condado de Laramie estão preocupados com a qualidade do ar

O residente do condado de Laramie, Wayne Lax, dirige pela cidade velha de Cheyenne para chegar ao seu

O residente do condado de Laramie, Wayne Lax, dirige pela cidade velha de Cheyenne para chegar à sua casa a apenas alguns quilômetros fora dos limites da cidade.

"Então, vamos virar e ir para o norte, e vou começar a mostrar a atividade", disse Lax. "Se você olhar para esses blocos, poderá ver algumas coisas de petróleo e gás saindo."

Pode-se ver centenas de casas em alguns acres de pradaria, e misturado com essas casas está o desenvolvimento de petróleo e gás. Dirigindo por um passa por uma casa e depois por alguns macacos de bomba e, em seguida, por outra casa, vê-se uma plataforma de perfuração.

A atividade de petróleo e gás aumentou significativamente no condado de Laramie há cerca de 10 anos e, desde então, mudou-se para áreas residenciais. Lax faz parte da Cheyenne Area Landowners Coalition (CALC) e seu grupo defende os residentes que estão preocupados com esse desenvolvimento.

"Quero dizer, é apenas nos quintais dessas pessoas", disse Katherine Stahl, organizadora do Conselho de Recursos da Bacia do Rio Powder (PRBRC), que supervisiona o CALC.

Em Wyoming, o desenvolvimento pode acontecer a 150 metros de uma casa - ou a pouco menos de um campo de futebol e meio. "E isso é realmente preocupante, visto que quando o metano vaza, é um gás incolor e inodoro", disse Stahl.

É especificamente com isso que o CALC está preocupado – vazamentos que podem estar a até 150 metros de suas casas estão afetando a qualidade do ar. Eles expressaram essa preocupação ao Departamento de Qualidade Ambiental de Wyoming (DEQ), então a agência colocou um monitor temporário da qualidade do ar a cerca de 16 quilômetros de distância.

Mas, para Wayne Lax e outros proprietários de terras, isso derrota o ponto porque não fica perto de suas casas.

"Nós questionamos: 'Por quê?'", disse Lax. “Há muita coisa acontecendo em várias áreas do condado que seria realmente valiosa para nossa perspectiva de aproximar essa unidade”.

Para chegar ao monitor, Lax dirige cerca de 20 minutos de sua casa e do coração do desenvolvimento de petróleo e gás. A pradaria começa a tomar conta e as casas ficam cada vez mais distantes entre si. Eventualmente, é apenas pradaria, alguma infraestrutura distante de petróleo e gás e nenhuma casa.

Na lateral de um prédio do distrito de incêndio rural está o monitor de ar.

"É aquele trailer ali", disse Lax. "Sim, aí está. Parece o mesmo que eles tinham aqui anos atrás."

Em 2019, o DEQ montou um monitor temporário por cerca de um ano e meio exatamente no mesmo local em resposta às preocupações do CALC sobre a qualidade do ar. Nunca relatou nenhum resultado preocupante, mas o grupo também teve os mesmos problemas com a colocação - estava muito longe.

Kimberly Mazza, supervisora ​​de informações públicas do DEQ, disse que o monitor foi trazido de volta este ano em resposta às preocupações dos moradores sobre a qualidade do ar. Ela disse que a colocação do monitor segue os padrões nacionais de qualidade do ar ambiente.

"Observamos a direção do vento. Observamos a área ao redor", disse Mazza. "Além disso, estamos longe de paredes - obstruções que afetariam o monitoramento. Então, isso criaria buffers que interfeririam na obtenção de uma leitura adequada no ar."

O monitor está totalmente aberto e a favor do vento da atividade. Ele testa vários gases de efeito estufa, como metano e óxido de nitrogênio, que estão ligados ao desenvolvimento de petróleo e gás. Se esses gases forem encontrados em níveis elevados, eles podem ser perigosos para os seres humanos.

Mazza acrescentou que o monitor serve para ler o ar ambiente de uma região – não pontos específicos.

"Não é um monitor de ponto de origem", disse ela. "Então, para dizer que leria vazamentos específicos, não é para isso que foi feito."

Até agora este ano, o monitor mostra que o ar é muito bom para respirar.

Mas Katherine Stahl, do PRBRC, disse que não vai detectar os possíveis vazamentos de produtos químicos que preocupam o grupo. Ela acrescentou que eles têm uma razão legítima para acreditar que esses vazamentos existem. Um estudo encomendado pelo grupo em 2021 mostrou vazamentos perigosos em locais de petróleo e gás em áreas residenciais.

Mas, a indústria sustenta que vazamentos não são uma prática comum.