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Jul 25, 2023

A proposta de orçamento de Walz inclui milhões em subsídios para a indústria de taconite para reduzir mercúrio, sulfato

DULUTH — Milhões em financiamento público poderiam ser destinados à redução de alguns dos

DULUTH — Milhões em financiamento público poderiam ser destinados à redução de alguns dos poluentes mais persistentes da indústria de taconite.

Uma solicitação de US$ 20 milhões da Agência de Controle de Poluição de Minnesota na proposta de orçamento do governador Tim Walz disponibilizaria US$ 17,6 milhões em subsídios para empresas de mineração instalarem tecnologias de redução de mercúrio ou sulfato; US$ 2,1 milhões para aumentar os processos de tratamento de água visando sulfato, fosfato e PFAS desenvolvidos pelo Instituto de Pesquisa de Recursos Naturais da Universidade de Minnesota Duluth; e US$ 300.000 para contratação de pessoal e administração do programa de subsídios.

Katrina Kessler, comissária do MPCA, disse ao News Tribune que a redução das emissões de mercúrio e dos níveis de sulfato na indústria de taconite é fundamental para uma água saudável e segura.

“Como não vimos o progresso que desejamos e devido à disponibilidade do excedente, pensamos: 'OK, agora é a hora'. Podemos obter algum dinheiro inicial para superar essa barreira inicial de capital e ver se podemos progredir com sulfato e mercúrio – ambos os quais se combinam para ser problemáticos para a vida aquática como os peixes”, disse Kessler.

Como o News Tribune relatou em 2021, a indústria de taconita não está no ritmo de reduzir suas emissões de mercúrio em 72% até 2025, uma meta estadual estabelecida há quase 15 anos.

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Fazia parte do esforço de Minnesota reduzir as emissões gerais de mercúrio em todas as indústrias para apenas 789 libras por ano até 2025, uma redução de 93% nas emissões de mercúrio em comparação com os níveis de 1995.

Hoje, a indústria continua fora do ritmo, colocando o estado no caminho para exceder suas emissões de mercúrio desejadas em quase 550 libras. Se as fábricas de taconita continuarem com uma redução de 72%, o estado ainda perderia a meta, mas apenas cerca de 80 libras.

“Apesar das reduções significativas de alguns setores, o MPCA projeta que o estado não atingirá a meta de redução estadual de 2025”, disse o MPCA em seu relatório mais recente “The Air We Breathe”. "Atingir esse objetivo exigirá uma redução significativa das emissões de mercúrio do setor de mineração de taconita e reduções adicionais do uso de mercúrio em vários produtos."

De acordo com os planos arquivados em 2018, a indústria disse em grande parte que reduzir as emissões de mercúrio em 72% era muito caro, não era tecnicamente possível ou ambos.

Apenas a Northshore Mining, da Cleveland-Cliffs, disse que poderia atingir a redução necessária de 72%, fechando sua usina movida a carvão e mudando os hábitos de trabalho em seu forno de endurecimento. Minorca, agora propriedade da Cliffs, mas depois propriedade da ArcelorMittal, disse que poderia reduzir as emissões de mercúrio em 22%

As outras quatro fábricas - US Steel's Minntac em Mountain Iron e Keetac em Keewatin, e Cliffs' Hibbing Taconite em Hibbing, e United Taconite em Eveleth e Forbes - disseram que atingir 72% de redução nas emissões de mercúrio era um custo proibitivo ou não era tecnicamente alcançável.

Kessler disse que a agência sabe que essas atualizações são "extremamente caras" e vê os US$ 17,6 milhões em doações equivalentes como uma solução possível.

As mineradoras poderiam optar por usar o dinheiro da concessão para reduzir o mercúrio ou o sulfato – ou ambos.

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“Reconhecemos que o estado não deveria subsidiar tudo, que é preciso haver alguma pele no jogo, semelhante à forma como concedemos subsídios a instalações públicas”, disse Kessler.

Mercúrio é encontrado naturalmente na crosta terrestre, e sua quantidade em taconita geralmente aumenta de leste a oeste ao longo da Cordilheira Mesabi. É liberado na atmosfera por meio de emissões de chaminés quando os pellets são queimados ou endurecidos no processo de pelotização, de acordo com um relatório de 2003 do Departamento de Recursos Naturais.

Mas o mercúrio é uma neurotoxina que pode prejudicar a saúde humana mesmo em pequenas quantidades e volta para a terra através da neve e da chuva e para os corpos d'água. Torna-se tóxico como metilmercúrio e atravessa a cadeia alimentar.