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Aug 19, 2023

Fumaça tóxica está sendo expelida de uma usina de reciclagem conhecida como "risco de incêndio", dizem as autoridades. As chamas podem queimar por dias

O incêndio violento atirando fumaça tóxica de uma reciclagem no leste de Indiana

O incêndio violento que atirou fumaça tóxica de uma usina de reciclagem no leste de Indiana forçou milhares de pessoas a evacuar e inúmeras outras a se perguntarem quais seriam os impactos para sua saúde e meio ambiente.

Os plásticos estavam entre os itens que começaram a queimar na terça-feira na fábrica de Richmond. E a espessa coluna de fumaça negra que se ergueu do local é "definitivamente tóxica", disse o chefe dos bombeiros do estado de Indiana, Steve Jones.

“Há uma série de produtos químicos diferentes que os plásticos liberam quando estão pegando fogo, e isso é preocupante”, disse Jones na noite de terça-feira. Ele disse que o fogo provavelmente vai durar dias.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA disse na noite de quarta-feira que estava avaliando a área, incluindo o terreno da escola, em busca de detritos de incêndio que possam conter amianto. O amianto é uma substância natural, mas muito tóxica, que já foi amplamente utilizada para isolamento.

Quando inaladas ou ingeridas, as fibras de amianto podem ficar presas no corpo e, eventualmente, causar danos genéticos às células do corpo. A exposição também pode causar mesotelioma, uma forma rara e agressiva de câncer.

Embora a causa do incêndio ainda não seja conhecida, as autoridades da cidade "estavam cientes de que o que estava acontecendo aqui era um risco de incêndio", disse o prefeito de Richmond, Dave Snow, na quarta-feira. "Isso era um medo para nós."

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Nenhum ferimento grave foi relatado, mas cerca de 2.000 dos 35.000 residentes da cidade perto da fronteira com Ohio receberam ordens de evacuar.

A zona de evacuação cobria os residentes a menos de 800 metros do incêndio, mas as autoridades podem alterá-la se a direção do vento mudar, disse Jones.

Os residentes a favor do vento da zona de evacuação – a leste e nordeste – foram encorajados a se abrigar no local e trazer animais de estimação para dentro de casa.

Os testes de qualidade do ar da Agência de Proteção Ambiental dos EUA não encontraram produtos químicos tóxicos, como estireno ou benzeno, até o meio da manhã de quarta-feira.

Os testes continuarão enquanto a fumaça se dissipa, disse o coordenador de resposta de emergência no local, Jason Sewell. A EPA coletou medições durante a noite de terça para quarta-feira, monitorando o material particulado e procurando produtos químicos tóxicos.

Mas "o maior risco são os produtos químicos desconhecidos que se formam à medida que os compostos queimam", disse Richard Peltier, professor associado de ciências da saúde ambiental da Universidade de Massachusetts-Amherst.

"Sabemos que é muito comum que uma grande variedade de produtos químicos seja formada sempre que materiais plásticos são queimados, incluindo estireno, benzeno e um grande número de hidrocarbonetos poliaromáticos - todos eles são cancerígenos fortes e é importante que as pessoas evitem exposições ", disse Peltier.

Os riscos potenciais à saúde a curto prazo podem incluir sintomas como tontura, náusea, tosse, dor de cabeça e fadiga, disse Peltier. "A asma é desencadeada regularmente por esses tipos de exposições complicadas, então, se você tem asma, é realmente importante ter muito cuidado", disse ele.

Problemas de longo prazo podem incluir um risco aumentado de câncer se alguém for exposto a uma alta concentração de toxinas por um período prolongado de tempo.

Portanto, "só porque você teve uma exposição de curto prazo não significa necessariamente que terá câncer", disse Peltier. "Seu risco aumenta com a duração e a concentração."

Para os socorristas em Richmond, "é importante que eles usem respiradores de rosto inteiro e (possivelmente) com ar comprimido", disse Peltier. “Suas exposições serão a uma mistura profunda de partículas (que podem ser filtradas) e gases (que não podem), e eles precisam tomar medidas extraordinárias para permanecerem seguros”.

A fumaça preta ondulante despertou memórias do recente acidente de trem tóxico em East Palestine, Ohio. Depois que um trem Norfolk Southern transportando materiais perigosos descarrilou, um inferno de dias se seguiu. Altos níveis de alguns produtos químicos desse desastre podem representar riscos a longo prazo, disseram os pesquisadores.