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Sep 06, 2023

Reflexões de um marinheiro de navio de guerra

Quando William Faulkner escreveu a famosa frase: “O passado nunca está morto. não é mesmo

Quando William Faulkner escreveu a famosa frase: "O passado nunca está morto. Nem mesmo é passado", ele poderia estar descrevendo meu serviço de guerra a bordo do USS Nevada (BB-36).

Embora já tenham se passado 80 anos desde que me apresentei a bordo do encouraçado em San Francisco em 1943, minhas lembranças das principais batalhas que o Nevada travou na Segunda Guerra Mundial permanecem tão vívidas como se tivessem acontecido ontem.

Tive o privilégio de servir em um navio de guerra dos Estados Unidos que serviu em todos os principais teatros da guerra. Ela foi o único encouraçado que conseguiu entrar em ação durante o ataque japonês a Pearl Harbor. Embora severamente danificado por um torpedo e cinco bombas que provocaram um grande incêndio no convés inferior e mataram 60 tripulantes, o Nevada foi consertado, modernizado e voltou ao serviço em apenas dez meses. Ela tinha acabado de voltar de sua primeira missão de guerra bombardeando as posições japonesas em Attu nas Aleutas quando me apresentei a bordo em San Francisco no final de maio de 1943. Eu era um dos 200 marinheiros recém-formados que cruzaram o país de trem do campo de treinamento em Great Lakes , Illinois.

Olhando para trás, percebo que minha história familiar provavelmente predeterminou que eu ingressaria na Marinha. Meu bisavô, Frank Ramsey, era caldeireiro e encanador no estaleiro Continental Iron Works, no Brooklyn. Ele foi um dos construtores navais que construiu o blindado Monitor para a Marinha da União no outono e inverno de 1861. Um de meus tios, Joseph Ramsey, fez carreira na Marinha na virada do século 20, chegando ao posto de suboficial, mas, enquanto servia na Primeira Guerra Mundial, ele morreu tragicamente da pandemia de gripe que varreu os Estados Unidos e a Europa em 1918. E meu pai, Frank Ramsey, serviu no Exército dos EUA na França.

Bem antes de Pearl Harbor, eu trabalhava no Brooklyn Navy Yard como ajudante de encanador. Lá, tive minha introdução aos navios de guerra. Antes de meu alistamento na Marinha em março de 1943, trabalhei na construção do USS Iowa (BB-61) e Missouri (BB-63) e fiz reparos no South Dakota (BB-57).

Quando me alistei na Marinha, eu era um recruta magro de um metro e sessenta e cinco pesando 142 libras. Durante dez semanas de intenso treinamento físico em Great Lakes, ganhei 20 quilos enquanto dominava os fundamentos da vida de marinheiro: exercícios de ordem fechada, ginástica, instrução em sala de aula para memorizar o Manual do Jaqueta Azul, natação, exercícios de combate a incêndio e carregamento de projéteis fictícios de 5 polegadas em maquete de armas navais. Desde o momento em que decidi me alistar, meu objetivo era servir em submarinos. No entanto, a Marinha tinha outros planos; Deixei o campo de treinamento como marinheiro com ordens para o Nevada.

Chegando de ônibus ao estaleiro da Bethlehem Steel Company, na baía de São Francisco, tive meu primeiro vislumbre do Nevada. Parecia ser o maior navio que qualquer um de nós já tinha visto. Ainda agarrado à esperança de que minhas ordens me enviariam para um esquadrão de submarinos, virei-me para o suboficial grisalho encarregado de nosso grupo e murmurei: "Isso não é um submarino."

"Oh, um inteligente", disse o chefe.

Rapidamente descobri que eu e os outros recém-chegados fazíamos parte de uma importante "lição aprendida" de Pearl Harbor. Quando a aeronave japonesa atingiu, o Nevada tinha 12 5 pol./51 cal. e oito 5 pol./25 cal. armas antiaéreas - instaladas em baias de armas abertas acima do convés desprotegido por torres. Apesar de abater pelo menos quatro atacantes em 7 de dezembro, os engenheiros navais perceberam imediatamente que o Nevada e outros navios de guerra de superfície precisavam de uma defesa aérea mais robusta. Enquanto passava por reparos e modernização no Estaleiro Naval de Puget Sound, os construtores navais adicionaram 16 potentes Mk-12 de 5 pol./38 cal. canhões para o navio, montados em oito torres de cano duplo instaladas quatro de cada lado no meio do navio.

Fui designado para a 9ª Divisão sob o comando do Tenente RC Brandt, com dois outros oficiais, o tenente Ed Swaney e o alferes Runza, supervisionando 140 homens. Éramos responsáveis ​​por guarnecer os quatro canhões nas montagens 1 e 3, as torres voltadas para a frente a estibordo do Nevada.