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Jun 18, 2023

Gary Griggs, nosso quintal do oceano

Se você olhasse para as etiquetas em quase todas as suas roupas indicando onde

Se você olhasse as etiquetas de quase todas as suas roupas indicando onde foram feitas, ou seu carro, computador, telefone, bicicleta, micro-ondas, ferramentas ou a maioria das outras coisas que você usa ou toca diariamente, as chances são muito alto que eles foram feitos em outro lugar e entregues a um porto da costa oeste em um navio porta-contêineres. Hoje, cerca de 90% de todas as mercadorias são transportadas por mar em contêineres.

Durante décadas, os navios foram carregados essencialmente à mão em caixas, redes de carga ou paletes por estivadores nas docas e estivados por estivadores no navio. Quer fossem sacos de concreto, fardos de algodão ou caixotes de alguma outra mercadoria, era uma operação de trabalho intensivo que exigia tempo e cuidado consideráveis. A maior parte do custo de transporte foi incorrida no trabalho necessário para carregar e descarregar um navio.

Tudo isso mudou quase da noite para o dia em abril de 1956, quando um navio-tanque convertido da Segunda Guerra Mundial transportando 58 vans de 35 pés de comprimento deixou Newark, Nova Jersey, para Houston. Naquela época, os custos para carregar e descarregar manualmente um navio custavam US$ 5,86 a tonelada. À medida que os trailers se tornaram contêineres, o custo caiu para 16 centavos a tonelada, além de reduzir significativamente o tempo que os navios passavam no porto, carregando e descarregando.

De certa forma, Malcom McLean era um homem improvável de ter criado o conceito de contêineres de transporte, que logo revolucionou completamente o transporte. Ele nasceu na Carolina do Norte em 1913 e quando se formou no ensino médio, sua família não tinha dinheiro para mandá-lo para a faculdade, então compraram para ele um caminhão usado. Com uma irmã e um irmão, Malcom abriu uma empresa de caminhões. Para ser mais competitivo, ele desenvolveu planos para mover seus caminhões ao longo da costa atlântica por navio, o que se mostrou ineficiente devido ao desperdício de espaço ocupado pelos próprios caminhões. Ele logo percebeu que seria muito mais eficiente carregar apenas os contêineres a bordo.

McLean emprestou US $ 22 milhões e comprou dois navios-tanque da Segunda Guerra Mundial, que ele adaptou para transportar contêineres no convés e sob o convés. Isso também exigiu a construção dos primeiros contêineres que pudessem ser facilmente removidos do chassi de um caminhão e empilhados a bordo de um navio. Em 1956, ocorreu a viagem inaugural do primeiro navio porta-contêineres, entregando com segurança a carga de Nova Jersey ao porto de Houston.

Este novo modo de transporte marítimo começou lentamente, em parte devido à falta de guindastes nos portos, à falta de contêineres ou navios equipados para transportar os contêineres, mas também aos sindicatos que resistiram a essas mudanças que ameaçavam seus meios de subsistência. Muito menos pessoas eram necessárias, pois um grande guindaste fazia o trabalho de muitos estivadores e estivadores.

O serviço por navio porta-contêineres entre Nova York e vários portos europeus começou em 1966, seguido por rotas para o Vietnã do Sul em 1967, e depois o trânsito para Hong Kong e Taiwan (1969) e Cingapura, Tailândia e Filipinas em 1971.

Hoje, os contêineres de transporte estão por toda parte, em caminhões, trens, sendo descarregados em grandes armazéns, usados ​​em terrenos para armazenamento industrial e muitos até convertidos em pequenas residências. As dez maiores companhias marítimas hoje movimentam mais de 17 milhões de contêineres em todo o mundo. Este negócio está no centro de 90% de todo o comércio internacional.

Quando McLean morreu em 2001 aos 87 anos, Norman Maneta, o secretário de Comércio, disse que "Malcom revolucionou a indústria marítima no século 20. Sua ideia de modernizar o carregamento e descarregamento de navios, que anteriormente era conduzido da mesma maneira que que os antigos fenícios fizeram há 3.000 anos, resultou em transporte de mercadorias mais seguro e muito mais barato, entrega mais rápida e melhor serviço. Devemos muito a um homem de visão, o pai da conteinerização."

O Baltimore Sun relatou que "ele está ao lado de Robert Fulton como o maior revolucionário da história do comércio marítimo". A revista Forbes chamou McLean de "um dos poucos homens que mudou o mundo".

Desde a primeira viagem de 1956 de um navio-tanque convertido transportando 58 contêineres, a indústria naval se expandiu para onde agora temos Ultra Large Container Vessels (ULCV) com cerca de 1.300 pés de comprimento (mais de quatro campos de futebol) e podem transportar 23.000 contêineres com uma tripulação de apenas 25 pessoas.